Secondo il Center of Disease Control and Prevention, le malattie cardiache rappresentano uno dei quattro decessi negli Stati Uniti. Molte delle cause delle malattie cardiache sono ben note, tra cui ipertensione, iperlipidemia, diabete e obesità. Fortunatamente, ci sono anche noti cambiamenti nello stile di vita e nel comportamento che possono ridurre drasticamente il rischio di malattie cardiache e includono: smettere di fumare, seguire una dieta sana e fare esercizio fisico.
Nonostante la moltitudine di dati che dimostrano che i comportamenti dello stile di vita possono ridurre il rischio di malattie cardiache e migliorare la salute cardiovascolare, il Framingham Offspring Study ha recentemente riferito che la percentuale di persone con una salute cardiovascolare ideale (usando la definizione di salute cardiovascolare ideale dell’American Heart Association) è diminuita negli ultimi 20 anni.
Anche in assenza di malattie cardiache, la crescente percentuale di americani con una salute cardiovascolare tutt’altro che ideale si traduce in un maggior rischio di malattie cardiache e aumento della mortalità per tutte le cause. Poiché il cuore e il sistema cardiovascolare sono fattori vitali per la salute generale, altri sistemi saranno influenzati da una salute cardiovascolare tutt’altro che ideale. È importante sottolineare che gli adulti con un punteggio di salute cardiovascolare ideale durante gli anni di mezza età avevano un rischio inferiore di declino cognitivo e demenza. Inoltre, studi epidemiologici su larga scala hanno continuato a mostrare una forte correlazione tra salute cardiovascolare e salute del cervello.
Qual è il legame tra salute cardiovascolare e salute del cervello?
È possibile che le malattie cardiache e il morbo di Alzheimer o la demenza abbiano fattori di rischio comuni ed è per questo che esistono correlazioni tra queste condizioni. Tuttavia, il cervello richiede una grande quantità di flusso sanguigno, che deve essere controllato con precisione per mantenere una funzione neuronale ottimale. Se un paziente ha un problema con la funzione del cuore o dei vasi sanguigni, ciò potrebbe impedire un adeguato afflusso di sangue al cervello e infine influire sulla funzione e sulla funzione cognitiva del cervello. Sappiamo che i pazienti con insufficienza cardiaca congestizia hanno una maggiore incidenza di demenza. Nei pazienti con insufficienza cardiaca, una ridotta capacità del ventricolo sinistro di pompare il sangue (cioè la frazione di eiezione) è associata a scarsi punteggi nei test cognitivi.
La funzione dei grandi vasi che forniscono flusso sanguigno al cervello è importante anche per la salute generale del cervello. Un articolo pubblicato quasi 70 anni fa ha riferito per la prima volta che i pazienti con occlusione carotidea (a causa dell’aterosclerosi) alla fine hanno manifestato demenza. Questo studio è stato il primo a suggerire che una lieve ipoperfusione del cervello, a causa della grande stenosi dei vasi, potrebbe portare alla demenza.
La disfunzione nel cuore (o nella pompa) o nei grandi vasi sanguigni (o nei condotti) è associata a una ridotta funzione cognitiva, ma i piccoli vasi sanguigni nel cervello che controllano l’afflusso di sangue ai neuroni possono anche contribuire al collegamento tra salute cardiovascolare e salute del cervello. Questa ipotesi è stata proposta per la prima volta decenni fa, basandosi sull’evidenza della struttura di microvasi interrotta nel cervello dei pazienti con malattia di Alzheimer. L’interruzione dei microvasi può portare a ipoperfusione, interrompere la barriera ematoencefalica o ridurre la capacità del cervello di utilizzare il glucosio. Collettivamente, un’interruzione in qualsiasi segmento del sistema di erogazione del sangue (cuore, vasi sanguigni grandi e piccoli) potrebbe compromettere la capacità del cervello di funzionare in modo ottimale.
Ora la buona notizia: a causa del legame tra salute del cuore e salute del cervello, sappiamo che i comportamenti dello stile di vita (come l’esercizio fisico) possono ridurre il rischio di sviluppare malattie cardiache e sviluppare declino cognitivo. Gli anziani che sono più attivi fisicamente hanno una migliore salute del cervello rispetto alle controparti sedentarie, suggerendo un effetto protettivo dell’esercizio. E sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare in che modo l’esercizio fisico può promuovere un sano invecchiamento del cervello e quale potrebbe essere il programma di allenamento ottimale, utilizzare ciò che sappiamo su ciò che funziona per la salute del cuore e seguire le linee guida dell’ACSM per l’attività fisica è un ottimo punto di partenza.
Originariamente pubblicato sul sito American College of Sport Medicine
[https://www.acsm.org/all-blog-posts/acsm-blog/acsm-blog/2019/02/22/heart-health-brain-health-connection]
Autore Jill Barnes, Ph.D., FACSM
22 Febbraio 2019